Независимые СМИ в Сербии под угрозой: власти нацелились на телеканал N1

Независимые СМИ в Сербии под угрозой: власти нацелились на телеканал N1

Однако большинство сербских СМИ транслировали нарратив правительства, изображая студентов, других протестующих и журналистов «террористами», стремящимися дестабилизировать страну.

Одной из немногих медиагрупп, действующих независимо, стала United Media — медиаподразделение голландского телекоммуникационного и медиаконгломерата United Group. Компания управляет несколькими СМИ в Сербии, включая свою самую влиятельную станцию N1. Канал транслировал протесты в прямом эфире, расследовал коррупцию и предоставлял платформу оппозиционным голосам.

Сейчас редакционная независимость United Media находится под угрозой.

Среди журналистов, оппозиционных политиков и широкой общественности давно ходят слухи о попытках правительства нейтрализовать N1 и ещё пять других медиаплощадок United Media в Сербии. Новые данные, полученные OCCRP, дают самое убедительное подтверждение того, что союзники Вучича в последние месяцы пытались ограничить работу вещателя.

По словам источника, знакомого с внутренними обсуждениями, а также на основании фотографий и утечек внутренней переписки, изученных OCCRP, новый генеральный директор United Group Стэн Миллер прилетел в Белград ранее в этом месяце, чтобы встретиться с Владимиром Лучичем, генеральным директором государственной компании Telekom Srbija и близким союзником Вучича. Через неделю они провели повторную беседу о планах Миллера по сербским операциям United Group, включая обещание уволить Александру Суботич, генерального директора United Media, которая на протяжении многих лет обеспечивала независимость компании, несмотря на политическое и рыночное давление.

Миллер был назначен генеральным директором United Group в июне по решению её основного владельца — британской частной инвестиционной компании BC Partners.

Он сообщил Лучичу, что знает о недовольстве сербского президента тем, что Суботич ещё не уволена, но заявил, что ему нужно больше времени для её увольнения, поскольку сначала необходимо провести другие организационные изменения, согласно источнику, знакомому с содержанием беседы.

OCCRP не обнаружил доказательств того, что Вучич давал указания Лучичу или кому-либо ещё о внесении изменений в N1. Однако его комментарии в интервью кремлёвскому Pink TV в феврале 2025 года позволяют предположить, что он был осведомлён о предстоящих переменах. Вучич заявил каналу, что некоторые сотрудники N1 будут уволены в ноябре.

Пресс-секретарь президента в кратком ответе OCCRP заявил, что Вучич «не вмешивался в редакционную политику СМИ и не интересовался этим».

В письменных ответах OCCRP генеральный директор Telekom Srbija Лучич отрицал обсуждение увольнения Суботич с Миллером.

«Мы не вмешиваемся в кадровые решения других компаний», — сказал он, добавив, что его беседы с генеральным директором United Group касались «технических и комплаенс-вопросов [...] Ничего, связанного с персоналом, не обсуждалось».

Он охарактеризовал свои отношения с сербским президентом как «строго профессиональные и институциональные, в соответствии с управлением крупной национальной инфраструктурной компанией».

Миллер не ответил на вопросы OCCRP. Однако представитель United Group заявил: «United Group отрицает, что сотрудничает с какой-либо стороной в кампании по «подрыву» или вмешательству в редакционную независимость вещателя N1».

На запрос OCCRP Александры Суботич, возглавлявшая United Media почти 15 лет, заявила, что «неприемлемо, чтобы менеджер, назначенный инвестиционным фондом BC Partners, обсуждал её увольнение с генеральным директором конкурирующей компании, особенно с Telekom Srbija».

Она отметила, что такие переговоры свидетельствуют о намерении правительства подорвать свободу СМИ в Сербии, и подчеркнула, что не позволит политическому или экономическому давлению влиять на редакционную политику принадлежащих ей СМИ.

Пресс-секретарь BC Partners, основного владельца United Group, заявил: «Компания никогда не подвергалась и не подвергнется чрезмерному политическому давлению в любой стране, где она инвестирует или ведёт деятельность. Компания действует в интересах своих инвесторов и бизнеса. United Media всегда гарантировала и будет гарантировать независимость своей редакции и новостного персонала. Это неоднократно подтверждалось публично».

Изменения в руководстве

Британская частная инвестиционная компания BC Partners приобрела контрольный пакет United Group шесть лет назад у её основателя, сербского бизнесмена Драгана Шолака, но серьёзные изменения начали вноситься только в феврале 2025 года, когда BC Partners и United Group договорились продать часть балканских активов United Group.

Откуда у BC Partners деньги?

BC Partners — инвестиционная фирма, которая привлекает средства инвесторов для приобретения компаний. Согласно публичным документам её консультативной компании, с 2011 по 2025 год большая часть средств поступала из американских государственных пенсионных фондов и муниципальных пенсионных систем, включая California State Teachers’ Retirement System и New York City Employees’ Retirement System. Эти институты не управляют компаниями BC Partners, но их капитал косвенно поддерживает компании, в которые инвестирует фирма.

В апреле 2025 года United Group продала Serbian Broadband, поставщика кабельного ТВ и интернета, компании e& PPF Telecom Group, крупному оператору в Центральной и Юго-Восточной Европе. В то же время Telekom Srbija купила у United Group NetTV Plus, Total TV и региональные права на спортивные трансляции в сделке на сумму более 650 миллионов евро.

Покупки Telekom Srbija стали победой в многолетнем соперничестве с United Group. На протяжении многих лет Лучич обвинял Шолака в использовании государственных ресурсов для роста своей компании. Начав с небольшой операции в городе Крагуевац, Шолак превратил United Group в международный конгломерат.

Ситуация кардинально изменилась за последние годы. United Group неоднократно жаловалась на неблагоприятный рыночный климат, утверждая, что государство препятствует её развитию и отказывает в разрешениях на новые бизнес-направления, включая создание сети 5G.

Хотя BC Partners и United Group продали часть балканских активов Telekom Srbija, United Group сохранила United Media, владеющую N1, Nova S, TV Vijesti и другими СМИ на Балканах. Продажи сопровождались серьёзной перестановкой в руководстве United Group под руководством Никоса Статопулоса, председателя BC Partners. Шолак и тогдашний CEO Виктория Боклаг были внезапно уволены, а Миллер назначен генеральным директором в июне.

Шолак подал иск против BC Partners, требуя выплаты якобы причитающегося бонуса в размере 200 миллионов евро, и формально обратился в Голландскую палату предприятий с просьбой расследовать «серьёзный кризис управления» в United Group. Он также предложил выкупить долю BC Partners в United Group, но предложение, по сообщениям, было отклонено.

Статопулос не ответил на вопросы, направленные через BC Partners и United Group.

«Я не понимаю… эти попытки оказать давление на меня»

В сербских операциях United Group также наблюдаются внутренние турбуленции. 20 августа Бояна Мийайлович, генеральный директор United Group RS, была внезапно заменена Владикой Тинтором, бывшим директором Сербского регулятора электронных коммуникаций и почтовых услуг. (United Group RS не управляет медиа; её задача — предоставлять услуги поддержки, такие как финансы, IT и маркетинг для операций United Group в Сербии).

Тинтор прибыл в офис United Group RS в Белграде поздно вечером вместе с юристами из фирмы Gecic — которая ранее была основным юридическим советником Telekom Srbija — чтобы взять управление на себя. Мийайлович в это время не было на месте. Передача произошла так внезапно, что Тинтор вызвал полицию, когда охрана здания, не зная о смене руководства, сначала отказалась его пропустить.

«Я не понимаю такого поведения и этих попыток оказать давление на меня и сотрудников United Group в Сербии», — сказала Мийайлович N1 после своего увольнения.

Она признала право BC Partners заменить её, но добавила: «В цивилизованном мире и в компаниях с надлежащим управлением, как было раньше в United Group, нет необходимости действовать столь резко и внезапно».

В письменном ответе OCCRP Тинтор заявил, что смена руководства была проведена в соответствии с корпоративной политикой, лучшими практиками и законодательством.

Захват СМИ

Telekom Srbija за последние несколько лет находилась в центре усилий по переводу влиятельных СМИ Сербии под прогосударственное управление и редакционный контроль.

Под руководством Лучича, назначенного генеральным директором Telekom Srbija в 2020 году, государственное предприятие проводило агрессивную стратегию расширения.

Помимо покупок у United Group, Telekom Srbija приобрела или запустила несколько телевизионных станций, включая Euronews Serbia, Bloomberg Adria и Newsmax Balkans, а также стала одним из крупнейших рекламодателей, особенно в ремлёвских газетах.

Покупки обошлись недёшево: годовой отчёт 2024 года показывает, что Telekom Srbija имеет долг более 3 миллиардов евро, в основном из-за финансирования этих приобретений и связанных инвестиций. Но аналитики СМИ отмечают, что эти покупки хорошо служат сербскому правительству, концентрируя большее число СМИ под структурами, связанными с государством, и оставляя страну практически без независимых медиа.

Теперь внутренние утечки из United Group показывают, что сотрудники опасаются за свои СМИ.

Региональное руководство и редакторы выражали обеспокоенность угрозами для редакционной независимости после перестановок в верхнем звене компании.

«Продолжающаяся неопределённость относительно нашей стратегической линии — усугублённая слухами о новых политических союзах или возможном закрытии медиаплощадок, которые служат общественным интересам более десяти лет — глубоко дестабилизирует наших сотрудников», — написали Суботич и другие директора в письме BC Partners.

Суботич заявила, что они так и не получили содержательного ответа.

На вопрос, почему N1 и другие СМИ United Media имеют значение и почему на неё оказывается давление, Суботич указала на их редакционную независимость. N1, по её словам, является «символом общественного интереса — одним из немногих каналов, работающих независимо от политических и экономических центров власти».

Автор: